모든 역을 남자들이 맡아서 공연하는데, 여자역이나 아이역도 어른 남자가 합니다. 그러나 황제역은 아이가 맡습니다. 이것은 배우가 황제의 인기를 능가하지 못하게 하기 위해서입니다.

* 가부키(歌舞伎)

- 가부키는 말 그대로 노래와 춤과 기교를 조화시킨 아방가르드적인 예술입니다. 화려한 복장과 인상적인 분장, 독특한 연기와 음악이 일본 특유의 조화를 보여주는 공연 예술입니다.

가부키의 기원은 17세기 도쿠가와 시대에 여성 연기자가 노래와 춤을 공연하던 때부터입니다. 음탕한 공연으로 유명해져서 그들은 때로 매춘부의 역할을 하게 되었고 이에 도쿠가와 정부는 여성 공연을 금지해 어린 소년 단원에게 여성 역할을 요구했습니다. 그러나 성적인 내용은 여전하여 여성 역할은 온나가타(女形)라 불리는 성인 남자가 연기했습니다. 온나가타는 성차를 전혀 느낄 수 없이 소녀에서 노파까지 다양한 여성의 역할을 연기합니다.

가부키를 공연하는 곳으로는 도쿄의 가부키자와 국립 극장, 교토의 미나미자 극장, 오사카의 신가부키자 등이 있습니다. 몇 시간씩 걸리는 전 공연을 다 보는 것보다 타치미세키라는 입석표를 사서 한 공연만 보는 것이 나을 것입니다.

* 분라쿠(文樂)

일본의 전통 인형극으로 세 명의 연기자가 인형을 들고 정교하게 조정합니다. 까만 옷을 입고 무대 위에서 자신을 드러낸 채 인형을 조종하는 연기자의 동작이 매우 과장되게 느껴질 수도 있지만, 인형을 조종하는 사람보다 극중 인형에 집중하면 그 정교함에 놀라게 됩니다. 사람만한 인형의 호화로운 의상만으로도 충분히 볼거리가 됩니다.

조작자가 섬세한 연기를 하는 동안 해설자가 각 인물의 목소리로 이야기를 전개하고 샤미센 연주자는 은은한 배경 음악을 넣어 줍니다. 연극 한 편도 공연하지만 주로 다양한 이야기를 메들리로 보여주는 형식으로 공연됩니다.

분라쿠를 공연하는 주요 극장은 도쿄 국립 극장과 교토의 기온 코너, 오사카의 아사히자 극장과 국립 분라쿠 극장 등입니다.

* 교겐

- 노를 공연하기 전의 막간 촌극으로 일종의 광대극입니다. 풍자의 대상은 주로 사무라이와 부패한 관리, 변심한 여자 등이 되며 노와 달리 가면이나 코러스, 운이 있는 대사 등의 기교는 이용되지 않는다. 주요 노극장에 가면 볼 수 있습니다.

* 라쿠고(落語)

전통적인 독백 희극으로 에도 시대 초기 지방 성주로 상대로 한 희극에서 기원하였습니다. 기모노를 입고 부채와 손수건을 들고서 방석에 앉은 채 청중을 웃기는 연기자를 라쿠고가(落語家)라고합니다.