이름이 붙은 고유명사로는 한자를 소리로 읽어 '오사카조'(大阪城), '나고야조'(名古屋城) 식으로 부르지만 그냥 일반적으로 성을 가리킬 때는 고유어인 '시로'(城)로 부릅니다. 유네스코의 세계 문화유산에 포함된 히메지(姬路)성은 물론이고 다른 크고 작은 성들이 하나같이 그 지역의 으뜸가는 관광명소가 돼 있습니다. 박물관이나 역사 자료관을 겸하고 있는 성들이 많고 그렇지 않은 경우에도 과거 영주의 유품이 관광객들에게 한때의 영화를 이야기해 줍니다. 일본의 성은 유럽의 성과 마찬가지로 지역의 정치·경제·문화의 중심이었습니다. 도쿄(東京)와 오사카, 나고야, 후쿠오카 등 오늘날 일본의 주요 도시들이 한결같이 '조카마치'(城下町), 즉 성하촌(城下村)에서 발달해 왔습니다. 유럽과 마찬가지로 오랜 봉건제도가 남긴 유물입니다.

* 히메지(姬路)성

- 일본의 3대 명성중 제일로 일컬어 지는 유명한 성으로 세계문화유산으로 지정된곳.일본에서 제일 아름다운 성이라 불리우며 모양과 색채때문에 멀리서 보면 마치 백로가 춤추는듯하다고 하여 하쿠로설(白鷺城)이라는 별칭을 갖고 있으며, 다른 성은 전쟁으로 불타고 그 후에 천수각정도 복원을 하여 성의 명맥을 유지하고 있으나 이곳은 옛 성이 형태를 그대로 유지하고 있어서 일본에서도 특별 사적지로 지정되어 있으며 곳곳이 국보와 중요문화재로 지정되어 있습니다.

14세기 중엽에 건설된것을 1580년 대거 수축하여 3층으로 된 천수각을 쌓았다. 그뒤 지금과 같이 5층 7단계의 대천수각과 소천수각을 연결시켜 완성시켰다.

* 오사카조(大阪城)

- "오사카 성"은 천하를 통일한 16세기 후반의 무장·"도요토미 히데요시"와 관련된 성입니다.
오사카의 역사와 문화, 관광의 상징이며 시민들의 마음의 고향이기도 한 오사카성은 1931년에 재건되어 1997년 봄 새롭게 정비하여 인기를 모으고 있습니다. 계절을 대표하는 화려하고 아름다운 꽃들과 나무로 둘러싸인 공원과 함께 외국인관광객을 물론이고 많은 시민들이 모이는 곳이기도 합니다. 5층 8단의 덴슈카쿠(천수각)에는 야지모모야마(安土桃山)시대에 천하를 통일한 도요토미히데요시(豊臣秀吉)의 목상을 비롯해서, 무구, 의상, 병풍등 귀중한 자료가 전시되어 있습니다. 철근 건물로 높이는 46m이며, 5단까지는 엘리베이터가 운행되고 있습니다.

일본을 통일한 도요토미히데요시 일명 풍신수길이 3년의 공사를 걸쳐서 완성한 오사카성은 그 당시의 그의 권력을 한 눈에 느낄 수 있습니다. 성의 정문을 들어서면 성인의 키를 넘는 거대한 바위로 성의 벽을 만든것을 볼 수 있습니다. 오사카성의 모습을 찍기전에 이 바위앞에서 한 컷 찍는것도 좋을 것입니다.

오사카성의 덴슈가쿠는 일본의 성을 상징하는 것으로 그 위로 올라가는 동안에 도요토미 히데요시의 생애와 유물들이 전시되어있어서 역사교육으로서도 중요한 장소로 여겨지고 있다. 맨 최상층인 8층에 올라가면 오사카공원이 한눈에 보이면, 먼곳을 전망할 수있는 전망되가 설치되어 있습니다. 외부와는 다른 현대식시설들이 조금은 어울리지 않지만, 여기서 또한 일본사람들의 상업적이면서 관광자원을 여러모로 최대한 활용하는 지혜를 알 수가 있습니다. 우리나라의 성과는 많이 다른 일본의 성의 모습을 볼 수 있는 좋은 장소가 될 것입니다.

* 구마모토조(熊本城)

- 일본 3대 성중의 하나인 구마모토조는 원래 구축되었던 작은 성들을 포 함하여 1607년 개축한 성입니다. 임진왜란 침략의 선봉장인 가토 기요마사가 7년에 걸친 대역사끝에 1607년완공한 성으로서, 3층6단계의 대천수걱3층 4단계의 소천수각이 있었으나 메이지 10년(1877)에 소천수각이 소실되었습니다.
그의 탁월한 축성기술에 조선침략으로 얻은 지식을 더하여 만들어진 구마모토조는 아래쪽은 완만하고 위로 올라갈수록 수직이 되는 독특한 방식으로 구축된 것으로 곡선미가 있는 축벽과, 하천을 자연스럽게 끌어들여 만든 호 등으로 난공불락의 성으로 명성을 떨쳤습니다. 가토가 축성할 당시 보병이 기어오르지 못하도록 석축의 윗 부분이 휘어 있으며 공격으로부터 방어하기 위해 성내에 은행나무를 심었습니다.

망루의 흰색과 검은색 담이 대조적이고 가을이면 노랗게 물든 은행나무가 아름다워 긴난조(銀杏城)이라고도 부릅니다(은행나무 성이라는 별명이 붙어있습니다). 이 성안에 있는 120개의 우물과 18개의 누문, 29개의 성 문, 49 개의 성루, 2곳의 덴슈가쿠 등은 구마모토조의 위용을 짐작케 합니다. 1877년 메이지유신 당시에는 천황복고에 반대하는 사무라이들이 구마모토조에서 55일 동안이나 항전을 하였으나 결국 패하고 성은 불타고 말았습니다. 이때 소실된 지상 50미터 높이의 덴슈가쿠는1960년에 다시 옛 건물 그 대로 완벽히 복원되었습니다.

* 나고야조(名古屋城)

- 나고야성은 이마가와가 만든 성을 1532년에 오다노부나가의 아버지인 노부히데가 이것을 얻어내어 노부나가가 살았지만, 노부나가가 거점을 옮긴 후 1610년 도쿠가와이에야스가 자기의 권력을 확고하기 위해 노부나가가 태어난 곳으로 알려지고 있는 이곳에 큰 성을 건축하기로 했습니다.

나고야성은 당시 일류 건축가를 모아서 2년의 세월로 완건되었습니다. 성곽의 용마루 양단에 장식된 샤치호코(높이 약 2.6m, 중량 약 1200Kg,금 사용량 암수 합쳐서 18K 약 88Kg)는 나고야 상징으로 되어있습니다. 이렇게 만들어진 나고야 성은 명치유신을 맞이할 때까지 도쿠가와의 성으로 널리 알려졌습니다. 1945년 5월, 폭격으로 인해 성 대부분이 불에 탔지만, 다행히 남은 3개의 망루, 3개의 문, 벽화는 중요문화재로 지정되어 있습니다.

* 마쓰모토조(松本城)

- 마쓰모토조는 마쓰모토 분지의 중앙에 위치합니다. 원래는 혼마루(本丸)를 중심으로 동·서·남(東西南) 니노마루(二の丸)가 있고, 그 주변을 산노마루(三の丸)가 둘러싸고 있었습니다. 현재는 이 가운데 혼마루, 니노마루의 일부, 그리고 덴슈카쿠(天守閣)와 해자 등이 남아 있습니다.

이성은 히메지조와는 대조적으로 건물전체에 검은색을 칠해서 덴슈카쿠의 외관이 마치 까마귀가 날개를 펼치고 있는 것처럼 보이기 때문이 까마귀성이라는 뜻의 우조(鳥城)이라고도 불립니다. 국보로 지정되어 있는 덴슈카쿠(天守閣)는 혼마루의 서남쪽, 해자에 면한 곳에 자리잡고 있는데, 높이가 30미터, 전체 5층으로 되어 있습니다. 1504년경에 지어졌으며, 일본에서 가장 오래된 것이라 합니다. 흰색과 검은색의 대조가 아름다운 건물입니다.

덴슈카쿠에서 북(北) 알프스와 우쓰쿠시가하라코겐의 아름다운 경관을 감상할 수 있습니다. 안에는 총, 철포(鐵砲) 등 전투에 사용되었던 병기들이 전시되어 있습니다.

* 히로시마 성

- 이 성은 전국시대의 무장 이었던 모리테루모토라는 사람이 1589년에 축성 했다고 합니다. 그 당시에는 천수각을 비롯하여 93채의 건조물이 줄지어 서있어 서일본 최대 규모를 자랑 했던 성이었다고 합니다.

메이지 유신때 이 성의 대부분이 해체 되었으나 5층의 천수각은 국보로 지정되어 있었는데 원폭으로 인하여 천수 각을 비롯하여 모든 건조물이 파괴되었으나 1958년 재건하였다 합니다.